S.W.A.T. (Blu-Ray)

extravaganza based on the 1970s TV show of the
same name, in which police teams are brought in to
take care of extremely dangerous situations.
Jackson plays a sergeant brought out of retirement
to form a new squad, which includes rebellious
Farrell and tough babe Michelle Rodriguez.After a
lot of training and head-butting with a smarmy
police captain, the squad gets assigned to
transfer the head of a European crime cartel
(Olivier Martinez) who's declared on television
that he'll give $100 million to anyone who gets
him out. Every scumbag in Los Angeles descends to
claim the money, turning a routine transfer into a
bullet-filled gauntlet. Despite some gaps in logic
and a generic flavour,S.W.A.T.will satisfy most
action-movie junkies. --Bret Fetzer

macho extravaganza based on the 1970s TV show of
the same name, in which police teams are brought
in to take care of extremely dangerous situations.
Jackson plays a sergeant brought out of retirement
to form a new squad, which includes rebellious
Farrell and tough babe Michelle Rodriguez.After a
lot of training and head-butting with a smarmy
police captain, the squad gets assigned to
transfer the head of a European crime cartel
(Olivier Martinez) who's declared on television
that he'll give $100 million to anyone who gets
him out. Every scumbag in Los Angeles descends to
claim the money, turning a routine transfer into a
bullet-filled gauntlet. Despite some gaps in logic
and a generic flavour,S.W.A.T.will satisfy most
action-movie junkies. --Bret
FetzerStealthFeaturing the best special effects
that money can buy and a screenplay that any
six-year-old could follow,Stealthis a pure action
thriller that starts fast and never slows
down.Moving up fromThe Fast and the FuriousandxXx,
director Rob Cohen proves himself as a master of
popcorn entertainment for teenagers, turning this
derivative military sci-fi action thriller into a
dazzling showcase for impressive aerial action
sequences, featuring digital effects and highly
detailed model work (by James Cameron's Digital
Domain effects company, among others) that are so
realistic you could swear the movie's high-tech
aircraft are absolutely real. The plot serves the
effects (it should be the other way around), and
it's a cheesy hybrid ofTop Gun,The Right
Stuff,FirefoxandBehind Enemy Lines, in which a
close-knit trio of Naval Air Force aces (Josh
Lucas, Jessica Biel, and Jamie Foxx) pilot
state-of-the-art "Talon" fighter-bombers, ready to
scramble on orders from their not-entirely
trustworthy commander (Sam Shepard). They're
teamed up with an ultra-high-tech UCAV (Unmanned
Combat Aerial Vehicle) nicknamed "EDI," an
artificially intelligent fighter drone that's as
erratically dangerous (after its circuitry is
damaged by lightning) as it is deadly
effective.With a standard third-act rescue mission
amidst the threat of global warfare,Stealthis
brainless entertainment from start to finish, but
the aerial action and epic-scale pyrotechnics
ensure that it's never, ever boring. Cohen may be
guilty of dumbing down his recycled plots for mass
appeal, but there's no denying his skills as an
action auteur. Move over, Michael Bay, you've got
serious competition.--Jeff ShannonVantage
PointVantage Point, which aspires to be a
cunningly twisted thriller, comes equipped with
plenty of hurtling action, handheld camerawork,
what-was-that? editing, and a plot that has
multiple, contradictory agendas writhing like a
nest of snakes. It's all set within a few blocks
of a town square in Spain where a U.S. President
is targeted for assassination. Although the movie
lasts 90 minutes, the events it depicts are mostly
over within fifteen minutes or so--but seen,
rewound, and reseen from half a dozen different
(you guessed it) vantage points. The first line in
the credits reads "Original Film," apparently the
name of the production company. "Gimmick Movie"
might be more accurate. The opening reel,
effectively jolting, affords an initial overview
of the events through the eyes, lenses, monitors,
and duelling sensibilities of a TV news producer
(Sigourney Weaver), her activist-minded reporter
(Zoe Saldana) and crew. Everybody’s in
Salamanca for the start of an international
conference to reaffirm Arab-Western commitment to
the fight against terrorism. Terrorism, of course,
sees this as an ideal moment to break out. As
gunshots and explosions reduce everything to
chaos, the clock is reset to zero and we proceed
to revisit the scene as experienced by several
Secret Service agents (namely Dennis Quaid and
Matthew Fox), an American tourist with camcorder
(Forest Whitaker), sundry locals--including three
who may be caught up in a love triangle or a
conspiracy or both--and even the President himself
(William Hurt).For a while, this is mildly
diverting: that guy, or that gesture, so sinister
when glimpsed across the plaza in one run-through,
now appears harmless in closeup--or vice versa.
But there's no real ambiguity (so stop with the
careless comparisons to Kurosawa'sRashomon)--this
is a shell game in which the peas aren't worth
tracking. Despite decent actors, the characters
might as well be holograms (although poor Forest
Whitaker is saddled with "motivation" of
surpassing sappiness), and the casting telegraphs
several twists: one redoubtable good guy
practically gives a wink-wink, nudge-nudge that
he's really bad, etc. The movie declines to
specify which nutjob philosophy the terrorists
espouse, and their numbers are multi-ethnic.
There's also a laborious suggestion that they have
bloodthirsty, reactionary counterparts among the
President's inner circle, which perhaps qualifies
as redeeming socio-political comment and prompts a
meaningless declaration of deep meaning from the
Prez. The whole megilleh finally comes down to an
extended car chase through impassably
claustrophobic streets that would mark a lurch
into unintentional self-parody--if only that point
hadn't been passed a couple of rewinds
earlier.--Richard T. Jameson

macho extravaganza based on the 1970s TV show of
the same name, in which police teams are brought
in to take care of extremely dangerous situations.
Jackson plays a sergeant brought out of retirement
to form a new squad, which includes rebellious
Farrell and tough babe Michelle Rodriguez.After a
lot of training and head-butting with a smarmy
police captain, the squad gets assigned to
transfer the head of a European crime cartel
(Olivier Martinez) who's declared on television
that he'll give $100 million to anyone who gets
him out. Every scumbag in Los Angeles descends to
claim the money, turning a routine transfer into a
bullet-filled gauntlet. Despite some gaps in logic
and a generic flavour,S.W.A.T.will satisfy most
action-movie junkies. --Bret
FetzerStealthFeaturing the best special effects
that money can buy and a screenplay that any
six-year-old could follow,Stealthis a pure action
thriller that starts fast and never slows
down.Moving up fromThe Fast and the FuriousandxXx,
director Rob Cohen proves himself as a master of
popcorn entertainment for teenagers, turning this
derivative military sci-fi action thriller into a
dazzling showcase for impressive aerial action
sequences, featuring digital effects and highly
detailed model work (by James Cameron's Digital
Domain effects company, among others) that are so
realistic you could swear the movie's high-tech
aircraft are absolutely real. The plot serves the
effects (it should be the other way around), and
it's a cheesy hybrid ofTop Gun,The Right
Stuff,FirefoxandBehind Enemy Lines, in which a
close-knit trio of Naval Air Force aces (Josh
Lucas, Jessica Biel, and Jamie Foxx) pilot
state-of-the-art "Talon" fighter-bombers, ready to
scramble on orders from their not-entirely
trustworthy commander (Sam Shepard). They're
teamed up with an ultra-high-tech UCAV (Unmanned
Combat Aerial Vehicle) nicknamed "EDI," an
artificially intelligent fighter drone that's as
erratically dangerous (after its circuitry is
damaged by lightning) as it is deadly
effective.With a standard third-act rescue mission
amidst the threat of global warfare,Stealthis
brainless entertainment from start to finish, but
the aerial action and epic-scale pyrotechnics
ensure that it's never, ever boring. Cohen may be
guilty of dumbing down his recycled plots for mass
appeal, but there's no denying his skills as an
action auteur. Move over, Michael Bay, you've got
serious competition.--Jeff ShannonVantage
PointVantage Point, which aspires to be a
cunningly twisted thriller, comes equipped with
plenty of hurtling action, handheld camerawork,
what-was-that? editing, and a plot that has
multiple, contradictory agendas writhing like a
nest of snakes. It's all set within a few blocks
of a town square in Spain where a U.S. President
is targeted for assassination. Although the movie
lasts 90 minutes, the events it depicts are mostly
over within fifteen minutes or so--but seen,
rewound, and reseen from half a dozen different
(you guessed it) vantage points. The first line in
the credits reads "Original Film," apparently the
name of the production company. "Gimmick Movie"
might be more accurate. The opening reel,
effectively jolting, affords an initial overview
of the events through the eyes, lenses, monitors,
and duelling sensibilities of a TV news producer
(Sigourney Weaver), her activist-minded reporter
(Zoe Saldana) and crew. Everybody’s in
Salamanca for the start of an international
conference to reaffirm Arab-Western commitment to
the fight against terrorism. Terrorism, of course,
sees this as an ideal moment to break out. As
gunshots and explosions reduce everything to
chaos, the clock is reset to zero and we proceed
to revisit the scene as experienced by several
Secret Service agents (namely Dennis Quaid and
Matthew Fox), an American tourist with camcorder
(Forest Whitaker), sundry locals--including three
who may be caught up in a love triangle or a
conspiracy or both--and even the President himself
(William Hurt).For a while, this is mildly
diverting: that guy, or that gesture, so sinister
when glimpsed across the plaza in one run-through,
now appears harmless in closeup--or vice versa.
But there's no real ambiguity (so stop with the
careless comparisons to Kurosawa'sRashomon)--this
is a shell game in which the peas aren't worth
tracking. Despite decent actors, the characters
might as well be holograms (although poor Forest
Whitaker is saddled with "motivation" of
surpassing sappiness), and the casting telegraphs
several twists: one redoubtable good guy
practically gives a wink-wink, nudge-nudge that
he's really bad, etc. The movie declines to
specify which nutjob philosophy the terrorists
espouse, and their numbers are multi-ethnic.
There's also a laborious suggestion that they have
bloodthirsty, reactionary counterparts among the
President's inner circle, which perhaps qualifies
as redeeming socio-political comment and prompts a
meaningless declaration of deep meaning from the
Prez. The whole megilleh finally comes down to an
extended car chase through impassably
claustrophobic streets that would mark a lurch
into unintentional self-parody--if only that point
hadn't been passed a couple of rewinds
earlier.--Richard T. Jameson