Rocky Anthology (Box Set) (Limited Edition)

to the top, like The Little Engine That Could, it
resonates well with U.S. audiences; it's in their
nature. Sylvester Stallone knew that in 1976, when
Rocky was a monstrous hit and established itself
in the American cultural lexicon. His low-budget
tale of a young boxer who came from the slums of
Philadelphia and worked his way to the
championship recalls Capra characters such as Mr.
Smith or John Doe as he worked his way to fame and
self-respect. Like Capra's films from 30 years
before, Rocky pushed emotional buttons with
audiences, but in a somewhat less maudlin, obvious
way; it's possible to enjoy Rocky without feeling
embarrassed about it, even in these cynical times.
It ranks respectably among the best boxing
pictures, such as The Set-Up or Somebody Up There
Likes Me. The story paralleled Stallone's own,
from a relative unknown to a star with one
breakthrough picture. Rocky II (1979) carries on
the story line, playing on the rivalry between
Rocky Balboa and nemesis Apollo Creed, while
Balboa's wife fights for her life. Mainly, though,
the sequel seems like a link between the first
film and Rocky III, in which an aging Rocky takes
on big, bad Clubber Lang (the near-forgotten Mr.
T). While playing on the same emotional capital as
the first movie, Rocky III is the high-water mark
of the sequels; by the next movie, Stallone had
turned into a near-self-parody of the original
character. Rocky IV finds the underdog taking on
an oversized, blond Russian boxer (Dolph Lundgren)
in a cold war scenario (Rocky literally wraps
himself in the American flag). The series
mercifully played out by 1990, as embarrassingly
punch-drunk as the Rocky character himself by that
point. Given the way the American pop-culture
continuum seems to work, it's probably due time
for the later sequels to be plucked from the
compost heap of '80s flotsam and revived as high
camp; the Reagan-era hyperpatriotism of Rocky IV
is as dated as in junk like Red Dawn or the
dreadful Invasion U.S.A. Still, the first three
films pack a satisfying emotional wallop without
giving the viewer the urge to crawl under the
couch. The last two... well, use your judgment.
They will soon be good for an '80s nostalgia
party. --Jerry Renshaw, Amazon.com