Monty Python's The Meaning Of Life DVD

Life was always going to feel less ambitious and
less coherent than their cinematic masterpiece,
The Life of Brian. And inevitably given the
format, some sketches are better than others. But,
for a movie that has been much-maligned, The
Meaning of Life actually features some of the
Pythons' most memorable set-pieces: the exploding
Mr Creosote has to be the most wonderfully
grotesque creation of a team whose speciality was
the grotesque; while the sublime "Sperm Song"
mixes satire and lavish visual humour in a musical
skit of breathtaking audacity. Elsewhere, Eric
Idle produces another musical gem with "The
Universe Song" ("Pray that there's intelligent
life somewhere out in space / 'Cause there's
bugger all down here on earth!"), while the Grim
Reaper's appearance at an achingly tedious dinner
party is the Pythons doing what they do best:
mocking their own middle-class origins. Best of
all, perhaps, is Terry Gilliam's modest
introductory feature, "The Crimson Permanent
Assurance", a 20-minute epic tale of the little
men rebelling against the corporate system, a
theme and a visual style that foreshadows his own
masterwork, Brazil. Admittedly too many sketches
sacrifice subtlety for shock tactics (the organ
donation scene in particular requires a strong
stomach), but when this film works it's nothing
less than vintage Python. --Mark Walker

are up to the task of tackling a subject as
weighty as the Meaning of Life. Sure, Kierkegaard,
Wittgenstein, and their ilk have tried their hands
at this puzzler, but only Python has attempted to
do so within the commercial motion picture medium.
Happily for us all, Monty Python's the Meaning of
Life truly explains everything one conceivably
needs to know about the perplexities of human
existence, from the mysteries of Catholic doctrine
to the miracle of reproduction to why one should
avoid the salmon mousse to the critical importance
of the machine that goes ping! Using fish as a
linking device (and what marvelous links those
aquatic creatures make), The Meaning of Life is
presented as a series of sketches: a musical
production number about why seed is sacred; a look
at dining in the afterlife; the quest for a
missing fish (there they are again); a visit from
Mr. Death; the cautionary tale of Mr. Creosote and
his rather gluttonous appetite; an unflinching
examination of the harsh realities of organ
donation, and so on. Sadly, this was the last
original Python film, but it's a beaut. You'll
laugh. You'll cry (probably because you're
laughing so hard). You may even learn something
about the Meaning of Life. Or at least about how
fish fit into the grand scheme of things. --Jim
Emerson

are up to the task of tackling a subject as
weighty as the Meaning of Life. Sure, Kierkegaard,
Wittgenstein, and their ilk have tried their hands
at this puzzler, but only Python has attempted to
do so within the commercial motion picture medium.
Happily for us all, Monty Python's the Meaning of
Life truly explains everything one conceivably
needs to know about the perplexities of human
existence, from the mysteries of Catholic doctrine
to the miracle of reproduction to why one should
avoid the salmon mousse to the critical importance
of the machine that goes ping! Using fish as a
linking device (and what marvelous links those
aquatic creatures make), The Meaning of Life is
presented as a series of sketches: a musical
production number about why seed is sacred; a look
at dining in the afterlife; the quest for a
missing fish (there they are again); a visit from
Mr. Death; the cautionary tale of Mr. Creosote and
his rather gluttonous appetite; an unflinching
examination of the harsh realities of organ
donation, and so on. Sadly, this was the last
original Python film, but it's a beaut. You'll
laugh. You'll cry (probably because you're
laughing so hard). You may even learn something
about the Meaning of Life. Or at least about how
fish fit into the grand scheme of things. --Jim
Emerson