Angels In America (Wide Screen)

event of the 1990s, an astonishing mix of
philosophy, politics, and vibrant gay soap opera
that summed up the Reagan era for an entire
generation of theatre-goers. Post-9/11 would seem
to be too late for a film version--philosophy and
politics don't always age well--but this 2003 HBO
adaptation, ably directed by Mike Nichols,
provides a time capsule of the '80s and reveals
the deep emotional subcurrents that will give the
play lasting power.   The story centers around
Prior Walter (Justin Kirk) and Louis Ironson (Ben
Shenkman), a gay couple that falls apart when
Prior grows ill as a result of AIDS. But cancer is
not the only thing invading Prior's life: He
begins to have religious visions of an angel (Emma
Thompson) announcing that he is a prophet. Louis,
who doesn't cope well with disease and suggestions
of mortality, leaves and starts a relationship
with Joe Pitt (Patrick Wilson), a closeted Mormon
who works for Roy Cohn (Al Pacino)--the real-life
right-wing lawyer, notorious for his ruthless
behind-the-scenes machinations. Add in Joe's
depressed and hallucinating wife Harper (Mary
Louise Parker), his determined but open-minded
mother Hannah (Meryl Streep), a fierce drag
queen/nurse named Belize (Jeffrey Wright,
reprising his celebrated performance from the
Broadway production), and you've still only begun
to discover the wealth of characters and
storylines in Kushner's ambitious work.   The
powerhouse cast (also featuring James Cromwell,
Michael Gambon, and Simon Callow) is uniformly
superb. The script has its weaknesses--some of the
fantastic elements, including Prior's journey to
Heaven towards the end, fall flat--but even what
doesn't work is bristling with ideas and a
ferocious desire to capture human existence in
this time and place. --Bret Fetzer

event of the 1990s, an astonishing mix of
philosophy, politics, and vibrant gay soap opera
that summed up the Reagan era for an entire
generation of theatre-goers. Post-9/11 would seem
to be too late for a film version--philosophy and
politics don't always age well--but this 2003 HBO
adaptation, ably directed by Mike Nichols,
provides a time capsule of the '80s and reveals
the deep emotional subcurrents that will give the
play lasting power.   The story centers around
Prior Walter (Justin Kirk) and Louis Ironson (Ben
Shenkman), a gay couple that falls apart when
Prior grows ill as a result of AIDS. But cancer is
not the only thing invading Prior's life: He
begins to have religious visions of an angel (Emma
Thompson) announcing that he is a prophet. Louis,
who doesn't cope well with disease and suggestions
of mortality, leaves and starts a relationship
with Joe Pitt (Patrick Wilson), a closeted Mormon
who works for Roy Cohn (Al Pacino)--the real-life
right-wing lawyer, notorious for his ruthless
behind-the-scenes machinations. Add in Joe's
depressed and hallucinating wife Harper (Mary
Louise Parker), his determined but open-minded
mother Hannah (Meryl Streep), a fierce drag
queen/nurse named Belize (Jeffrey Wright,
reprising his celebrated performance from the
Broadway production), and you've still only begun
to discover the wealth of characters and
storylines in Kushner's ambitious work.   The
powerhouse cast (also featuring James Cromwell,
Michael Gambon, and Simon Callow) is uniformly
superb. The script has its weaknesses--some of the
fantastic elements, including Prior's journey to
Heaven towards the end, fall flat--but even what
doesn't work is bristling with ideas and a
ferocious desire to capture human existence in
this time and place. --Bret Fetzer